Những trẻ dưới 8 tuổi (đối với bé gái) và dưới 9 tuổi (đối với bé trai) có dấu hiệu dậy thì được xem là tình trạng dậy thì sớm.
Dậy thì sớm là sự xuất hiện những biểu hiện về mặt thể chất và hóc môn của tuổi dậy thì ở lứa tuổi sớm hơn bình thường (dưới 8 tuổi đối với bé gái và dưới 9 tuổi đối với bé trai). Do sự hoạt hóa trung tâm dậy thì gây ra tình trạng kích thích sớm toàn bộ trục hạ đồi, tuyến yên và tuyến sinh dục. Đến nay y học chỉ mới xác định được 10% nguyên nhân dẫn đến hiện tượng dậy thì sớm, 90% còn lại vẫn không rõ nguyên nhân.
Hiện nay có khoảng 200 ca đến khám, trong đó có 120 ca xác định là dậy thì sớm. Nhiều bệnh nhi chưa đến 2 tuổi đã có dấu hiệu của người trưởng thành.
10% nguyên nhân khiến trẻ dậy thì sớm được xác định là do trẻ có những bất thường về vùng thần kinh trung ương nhưng hiếm gặp là hamartomas vùng dưới đồi, có khối u (u tế bào hình sao, u thần kinh đệm, u tế bào mầm tiết HCG). Ngoài ra, còn do tổn thương thần kinh sau viêm nhiễm, phẫu thuật, chấn thương, xạ trị hoặc apxe hay một bất thường bẩm sinh nào đó.
Bên cạnh đó, tuổi dậy thì của trẻ cũng có liên quan đến các yếu tố như chủng dân (châu Á, Âu, Mỹ…), tiền sử gia đình (tuổi dậy thì của bố/mẹ), chế độ dinh dưỡng, tác động của môi trường xung quanh (phim ảnh…).
Những nghiên cứu gần đây cho thấy, dậy thì xuất hiện ngày càng sớm hơn, đặc biệt là ở các bé gái. Trước đây, nữ 13 và nam 16 tuổi, còn hiện tại là 9-12 tuổi. Những trẻ dưới 8 tuổi (đối với bé gái) và dưới 9 tuổi (đối với bé trai) có dấu hiệu dậy thì được xem là tình trạng dậy thì sớm.
